Las industrias de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) están en auge. En los EE.UU. las industrias STEM representan más de la mitad de la expansión económica sostenida, mientras que en el Reino Unido, la industria tecnológica creció un 32% más rápido que cualquier otra industria.
En una época en la que los jóvenes se enfrentan a un mercado laboral cada vez más hostil y competitivo, ¿no tiene sentido enseñarles las habilidades para las industrias que tienen un exceso de oportunidades de trabajo?
Lamentablemente, la enseñanza de las ciencias está luchando por mantenerse al día con los rápidos avances que se producen en el mundo, como explica Kristiina Kumpulainen, profesora de pedagogía de la Universidad de Helsinki:
«La sociedad y las demandas de la fuerza de trabajo están cambiando a un ritmo rápido, al igual que nuestra percepción de lo que hay que enseñar a los niños y lo que necesitan saber para sobrevivir».
La educación debe estar a la altura de las demandas de la industria para que haya una cohesión perfecta entre la educación de un niño y su vida adulta.
Kumpulainen continúa diciendo, «el mundo de los niños y jóvenes fuera de las escuelas ha cambiado, y por lo tanto el ambiente escolar, los métodos de enseñanza y el contenido ya no se relacionan o inspiran a ellos, lo que crea problemas de motivación.»
La manera más efectiva de entusiasmar a los alumnos con lo que están aprendiendo es relacionarlo con situaciones y oportunidades de la vida real. El reto del compromiso afecta a toda la educación, y los temas STEM en particular son a menudo percibidos como difíciles, aburridos o simplemente no para ellos.
Las escuelas funcionan de forma separada del resto del mundo, por lo que, por supuesto, es difícil para los jóvenes entender y ver cómo lo que están aprendiendo se vincula a la vida real, lo que a su vez hace que sea un reto estar motivado y apasionado.
Una cuestión fundamental que debe ser abordada es la percepción de los jóvenes sobre los temas STEM. El desinterés en los campos de la ciencia y la tecnología comienza muy temprano; todo lo que tienes que hacer es mirar los medios de comunicación que los niños consumen.
Los personajes relacionados con la ciencia son a menudo retratados como geeky o nerd, y casi siempre son hombres. Instantáneamente esto implica que la ciencia no es una asignatura para niñas, y los niños que se interesan por la ciencia no la ven necesariamente como un rasgo positivo.
Estamos limitando a nuestros jóvenes al no mostrarles lo que podrían ser y al alentarlos a seguir cualquier pasión que puedan tener.
Una aplicación para incentivar
Sin embargo, hay formas de contrarrestar esta percepción. Un ejemplo es el Detective Dot, una aplicación para niños que enseña a codificar a través de la narración.
Los niños se convierten en miembros de la CIA (Agencia de Inteligencia Infantil) y ayudan a Dot a resolver problemas a través del aprendizaje y la aplicación de habilidades de codificación y STEM.
La creadora del Detective Dot, Sophie Deen, quería proporcionar materiales STEM que promuevan la diversidad y que sean neutrales en cuanto al género, animando a cada niño a explorar una gama de industrias, habilidades e intereses que no estén limitados por el género.
Las escuelas también necesitan contrarrestar estos estereotipos negativos ayudando a introducir el amor por la ciencia desde el principio.
Importancia de inculcar la ciencia como aprendizaje
Science for Tots, un proyecto que está siendo probado en los preescolares finlandeses por HundrED, se centra en la enseñanza de la ciencia de una manera holística a través de la exploración y el juego.
El objetivo del experimento es enseñar a los niños habilidades STEM a través del descubrimiento, y crear sentimientos positivos de logro y asombro a una edad temprana, con la esperanza de que esto construya un amor duradero por la ciencia y dé las habilidades básicas que necesitarán para seguir adelante.
Otro medio eficaz para inspirar a los jóvenes en STEM es vincular el tema con las industrias, permitiendo a los estudiantes ver la riqueza de oportunidades en el sector.
«La educación es responsabilidad de todos», dice Kerrine Bryan, embajadora de STEM y fundadora de Butterfly Books.
«Debemos asegurarnos de que los estudiantes sepan cómo se relacionan los temas con la industria. Lo que están aprendiendo en la escuela se relaciona con cosas de la vida real, y saber eso les ayuda a tomar decisiones importantes, como qué asignaturas de educación superior quieren estudiar o qué habilidades quieren adquirir».
Por lo tanto, necesitamos que las industrias se asocien con las escuelas. Los profesionales pueden ofrecer experiencia laboral, mentor o incluso dar charlas sobre lo que están trabajando actualmente.
Al adoptar esta práctica, los estudiantes tendrán una idea más clara de lo que implica trabajar en las industrias STEM, lo que revitalizará la ciencia como asignatura y dará sentido a las lecciones.