Puede que tengas mejor suerte preguntando, «¿Cuál es el significado de la vida?»
En la mayoría del mundo, históricamente, el propósito de la educación ha evolucionado de acuerdo a las necesidades de la sociedad.
El propósito principal de la educación ha ido desde la instrucción de los jóvenes en la doctrina religiosa, a prepararlos para vivir en una democracia, a asimilar a los inmigrantes en la sociedad, a preparar a los trabajadores para el lugar de trabajo industrializado del siglo 20.
Y ahora, mientras los educadores preparan a los jóvenes para su futuro en un mundo que está cambiando rápidamente, ¿cuál es el objetivo? ¿Crear adultos que puedan competir en una economía global? ¿Crear alumnos para toda la vida? ¿Crear adultos emocionalmente sanos que puedan entablar relaciones significativas?
Sí.
«Hay muchos puntos de vista diferentes sobre este tema», dice Jonathan Cohen, cofundador y presidente del National School Climate Center.
«Creo que mi punto de vista, y el de la mayoría de la gente, es que el propósito de la educación es apoyar a los niños en el desarrollo de las habilidades, el conocimiento y las disposiciones que les permitan ser miembros responsables y contribuyentes de su comunidad, su comunidad democráticamente informada».
Es decir, ser un buen amigo, ser un buen compañero, poder trabajar y contribuir al bienestar de la comunidad».
Los niños deben dominar las habilidades cívicas, que incluyen el respeto a los demás, el trabajo en colaboración, actuar de manera justa y equitativa, y ser un participante activo en la vida de la comunidad, dice Cohen.
Una disyuntiva entre los ideales y las acciones
En su artículo de Harvard Educational Review «Social, Emotional, Ethical, and Academic Education: Creating a Climate for Learning, Participation in Democracy, and Well-Being», Cohen analiza la disparidad entre el lugar en el que estamos y el lugar al que decimos que queremos ir.
«Hay una paradoja en nuestras escuelas preescolares y en la formación de los profesores. Los padres y los maestros quieren que la escolarización apoye la capacidad de los niños de convertirse en estudiantes de por vida que sean capaces de amar, trabajar y actuar como miembros responsables de la comunidad.
Sin embargo, no hemos integrado sustancialmente estos valores en nuestras escuelas ni en la formación que damos a los maestros», dice Cohen.
Cohen espera ver un mayor apoyo a los departamentos estatales de educación para establecer sistemas de medición del clima escolar.
Dice que los estados y los distritos también necesitan directrices, herramientas y recursos que les ayuden a involucrar a los educadores, los estudiantes, los padres o tutores y los miembros de la comunidad en la creación de escuelas más seguras, más solidarias, más atractivas y más desafiantes.
James Harvey, un miembro veterano del Centro para Reinventar la Educación Pública, tiene una opinión similar sobre el propósito de la educación.
«La educación del kindergarten al 12º grado debe preparar a los estudiantes para la vida: para la universidad, para el trabajo, para vivir en una familia y en una comunidad, y para participar eficazmente en el proceso democrático», dice.
Aunque el futuro empleo es probablemente necesario para la mayoría de los jóvenes, la educación K-12 es más que una simple formación laboral. «Las escuelas siempre se han dedicado a formar a los estudiantes para la vida y el trabajo, y la vida es mucho más que ganarse la vida; también es vivir una vida», dice Harvey.